Nous devons parler de la santé mentale des femmes et du changement climatique
Par Ruth Hollands, chercheuse chez EmpoderaClima
Nous devons parler de la santé mentale. Alors que le monde continue de s'adapter et de tenter d'atténuer les conséquences de la crise climatique, les effets du changement climatique sur la santé mentale sont de plus en plus fréquents. La pandémie de COVID-19, la hausse continue des températures, les phénomènes météorologiques extrêmes et d'autres effets du changement climatique ont donné naissance à l'éco-anxiété, un état de santé mentale dans lequel une personne peut ressentir du stress, du chagrin, de l'impuissance et une peur de l'incertitude associée à une perspective négative de l'avenir de notre planète. La crise climatique a des effets négatifs sur la santé mentale, ce qui aggrave la vulnérabilité des communautés marginalisées, notamment des femmes, qui sont déjà confrontées à des conséquences disproportionnées du changement climatique.
Selon le Dr Joshua Morganstein, président adjoint du département de psychiatrie de l'Uniformed Services University, après une catastrophe, les réactions psychologiques les plus courantes sont la détresse, les réactions telles que l'insomnie, la recherche de boucs émissaires, l'irritabilité, les comportements à risque et la perte d'intérêt pour les activités normales. L'éco-anxiété peut donc exacerber les problèmes de santé mentale existants. L'American Psychological Association (APA) a établi la définition officielle de l'éco-anxiété et la décrit comme une peur chronique de la catastrophe environnementale. Le stress lié à l'éco-anxiété peut provoquer la dépression, l'anxiété et le sentiment d'une perte d'autonomie ou d'identité personnelle. En bref, les problèmes de santé mentale augmentent en raison des effets négatifs du changement climatique.
Les femmes continuent d'être parmi les plus touchées par les effets du changement climatique, comme vous le savez peut-être déjà après avoir lu nos autres articles originaux sur EmpoderaClima. Les femmes, les jeunes et les personnes ayant un faible statut socio-économique se sont révélés plus vulnérables aux troubles de l'anxiété et de l'humeur liés aux catastrophes. Par exemple, pendant les inondations, les femmes, en particulier celles qui font partie d'une minorité ethnique ou ayant un faible niveau d’éducation, sont particulièrement exposées aux maladies mentales.
D'après les 28 études réalisées par le Carbon Brief, les femmes sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de maladies mentales liées au climat. Des études régionales plus spécifiques montrent que les femmes risquent de souffrir plus du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) que des hommes après des cyclones tropicaux (le terrain étudié comprenait les États-Unis, l’Australie et le Myanmar). En outre, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les femmes constituent le groupe le plus important de personnes touchées par le SSPT, ce qui est lié à la forte prévalence de la violence sexuelle dans le monde. De plus, des études montrent que la violence sexuelle à l'égard des femmes peut augmenter pendant et après des événements climatiques extrêmes. Outre le SSPT, les femmes sont également exposées à un risque plus élevé de dépression et de détresse émotionnelle après des événements climatiques extrêmes.
La hausse des températures due au changement climatique menace également la santé mentale. Lors des inondations de 2005 au Pakistan, 80 % des personnes déplacées par les événements climatiques étaient des femmes. Avec la disparition de 90 % du lac Tchad en Afrique de l'Ouest, les femmes des régions du Tchad, du Nigeria, du Niger et du Cameroun doivent marcher de plus en plus loin pour trouver de l'eau d’une année à l’autre. Et en ce qui concerne la hausse des températures, les effets négatifs des températures supérieures à 30°C sur la probabilité de troubles mentaux sont les plus importants pour les femmes. Clairement, même si les femmes ne développent pas de troubles différents de ceux des hommes, leurs vulnérabilités sociales les exposent à un niveau de risque plus élevé, ce qui augmente leur sensibilité aux maladies liées au changement climatique.
Selon l'étude The Impact of Climate Change on Mental Health de Frontier in Psychiatry, les femmes ayant un faible statut socio-économique, vivant dans la pauvreté, disposant de ressources économiques et sociales limitées, d'un soutien social réduit et de problèmes de santé mentale existant avant les catastrophes climatiques, font partie des groupes vulnérables qui ont tendance à développer de nouveaux troubles mentaux ou à voir leurs problèmes antérieurs s'aggraver, après avoir été confrontées à un événement traumatisant dû au changement climatique. En outre, les femmes étant déjà marginalisées dans les espaces de prise de décision à tous les niveaux, leurs besoins demeurent ignorés ou mal représentés, ce qui exacerbe les vulnérabilités liées au changement climatique.
Les événements climatiques extrêmes ont accéléré au cours de la dernière décennie et continueront à le faire. Pour pouvoir s'adapter et atténuer les conséquences du changement climatique, il est crucial d'intégrer la justice climatique et de genre dans les espaces clés. En tant que groupe vulnérable à la crise climatique, les femmes du monde entier luttent toujours pour que leur voix soit entendue et leurs besoins satisfaits. De nouvelles études sur la santé mentale mettent en lumière la gravité de la santé publique mondiale, mais à mesure que la reconnaissance et la compréhension de la santé mentale augmentent, en particulier dans un monde post-Covidien, les décideurs et la communauté mondiale doivent s'attacher à communiquer davantage et à sensibiliser les gens à ces risques.
Nous devons parler de la santé mentale. L'éducation et la reconnaissance sont impératives pour aider à traiter et à prévenir les problèmes de santé mentale liés à la crise climatique. La Dr Susan Clayton, directrice du département de psychologie du College of Wooster et auteur principal de la 6e évaluation du rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), conseille vivement à chacun de «s'informer... de découvrir quels seront les effets réels du changement climatique dans [sa] région. Cela peut être déprimant, mais parfois les gens sont catastrophés par la fin du monde et des informations précises peuvent être un soulagement - au moins, cela réduit l'incertitude (qui contribue à l'anxiété climatique).» Alors que comprendre l'éco-anxiété peut mettre les gens à l'aise, ces types de risques pour la santé mondiale ne seront pas atténués si les communautés vulnérables continuent d'être marginalisées dans les espaces de leadership climatique.
La corrélation entre la crise climatique et la santé mentale, notamment en ce qui concerne les inégalités entre les sexes, est récente. Étant donné que les données disponibles sont si récentes, et donc limitées, davantage de recherches doivent être menées pour étudier comment des événements et des catastrophes spécifiques liés au climat affectent la santé mentale, en particulier celle des membres des communautés vulnérables, notamment les femmes noires et autochtones. Cependant, ce n'est un secret pour personne qu'à l'échelle mondiale les populations vivent chaque jour des catastrophes et des événements naturels extrêmes, ce qui met la santé publique en danger à un rythme accéléré.
Sur le plan social et culturel, la santé mentale est encore stigmatisée dans de nombreuses régions du monde, ce qui exacerbe les problèmes de santé mentale liés à la crise climatique, car les catastrophes climatiques se multiplient et la température continue d'augmenter. Certes, les femmes sont confrontées à de nombreux obstacles en raison du changement climatique, et la seule façon de réduire ces obstacles, et finalement de les éliminer, est que les femmes aient enfin des opportunités et des droits équitables dans les espaces de prise de décision sur le climat aux niveaux local, mondial et national.
L'éco-anxiété est réelle, et si nous voulons vraiment donner aux femmes les moyens de mener la charge de l'action climatique, nous devons aborder la santé mentale dans le cadre de la crise climatique. La température mondiale et les océans augmentent, tout comme les femmes de la Terre.