Por Luiza Vieira Caleia, investigadora de EmpoderaClima
El 24 de febrero de 2026, la estación meteorológica de Juiz de Fora registró su mayor precipitación: 138,8 mm. El promedio de precipitaciones en el mes de febrero es de 184,8 mm; por lo tanto, en solo un día llovió cerca del 75 % de lo esperado para todo el mes. El volumen acumulado de ese mes convirtió a febrero de 2026 en el mes más lluvioso de la historia de la ciudad, con 752,4 mm registrados.
Las cifras ayudan a comprender la magnitud de la tragedia. Según la Alcaldía de Juiz de Fora, hasta el 1 de marzo se registraron 61 fallecidos, 8.584 personas sin hogar y desalojadas, y 2.936 incidentes atendidos por la Defensa Civil. Se trató del mayor desastre ambiental jamás registrado en la ciudad. Para quienes viven en Juiz de Fora, sin embargo, estas cifras no son solo estadísticas.
Como residente de la ciudad, vivir todo esto fue traumático. Al abrir el mapa de las zonas de riesgo, identifiqué lugares donde se encontraban mis compañeros de escuela y pasé la noche enviando mensajes para verificar si estaban a salvo. En los días siguientes, estuve en las calles apoyando a la población con la distribución de artículos necesarios para el período posterior al desastre. Uno de los momentos que más me marcó fue cuando, mientras trabajaba como voluntaria en un refugio, decidí jugar con los niños. Fue profundamente impactante darme cuenta de que algunos de ellos aún no lograban comprender lo que había sucedido. Poco a poco, fui entendiendo la magnitud de la tragedia y lo dura que había sido especialmente para los niños.
Dinesh Lens
El impacto no se limitó a la pérdida de viviendas y pertenencias. La zona del barrio de Paineiras, situada al pie del Morro do Cristo, sufrió un deslizamiento de lodo y rocas de gran tamaño debido a la saturación del suelo. Una familia compuesta por una anciana, su hija y dos niños, de 4 y 6 años, quedó sepultada bajo los escombros de un derrumbe en el barrio de Paineiras. En otros puntos de la ciudad, madres residentes de zonas muy afectadas, como el barrio Barreira do Triunfo, relataron que los niños permanecieron en un estado constante de conmoción después de presenciar la fuerza del agua invadiendo sus hogares. En declaraciones a la prensa, algunos niños comenzaron a mostrar una fuerte resistencia y a negarse a regresar a casa, prefiriendo dormir en casa de familiares por miedo a nuevas tormentas.
El trauma también afectó a los niños que presenciaron los estruendos provocados por los desprendimientos de acantilados y los derrumbe de casas vecinas. Algunos comenzaron a necesitar atención psicológica urgente para lidiar con las crisis de ansiedad. La tragedia, por lo tanto, no terminó cuando bajó el agua ni cuando se retiraron los escombros. Para muchas personas, el desastre siguió presente en forma de miedo, inseguridad y dificultad para volver a la rutina.
Uno de los casos más conmovedores ocurrió en el barrio Parque Jardim Burnier, donde un niño de apenas tres años sobrevivió a un sepultamiento total. El niño se salvó porque su mamá lo abrazó y usó su propio cuerpo como escudo en el momento en que el barranco se derrumbó sobre la vivienda. La mamá, lamentablemente, no sobrevivió, dejando al niño huérfano en medio de un panorama de devastación.
En el balance general, doce niños fallecieron. Entre las víctimas se encontraba un alumno de séptimo grado del Colegio de Aplicación João XXIII. Su madre y su hermana, estudiante de segundo año de secundaria en la misma escuela, fueron rescatadas. Además, al menos tres alumnos de la Escuela Estatal Batista de Oliveira fallecieron. Ante la tragedia, se suspendieron las clases en la institución hasta el viernes 27 de febrero. Otras niñas identificadas eran alumnas de la Escuela Municipal Vereador Raymundo Hargreaves. En el barrio de Paineiras, el sábado 28 de febrero se seguía buscando a un niño de 10 años. Se encontraba en una casa que había quedado sepultada durante un deslizamiento de tierra. La madre del niño, su pareja, la abuela y la hermana de 6 años también quedaron sepultados y no sobrevivieron; los cuatro cuerpos ya habían sido localizados.
Las pérdidas también las sufrieron madres adolescentes y jóvenes. En un testimonio ampliamente difundido, una joven de 18 años describió el dolor de perder al mismo tiempo a su hija de 2 años y a su propia madre, después de que un rayo impactara en el cableado y provocara una avalancha que sepultó la casa mientras la bebé dormía.
Mientras las familias perdían sus hogares, las escuelas donde los jóvenes solían pasar su día a día se transformaron en refugios. La Escuela Municipal Vereador Raymundo Hargreaves, en el barrio de Bom Jardim, fue una de las 15 unidades de la red municipal convertidas en refugio. El espacio se convirtió en un punto de referencia para acoger a personas que habían perdido sus hogares, sus pertenencias y su sensación de seguridad. Según la subdirectora Laurisa Barreto do Nascimento, el trabajo colectivo fue esencial para superar los días más difíciles. Al mismo tiempo que la escuela abría sus puertas a decenas de personas, ella misma enfrentaba el duelo por la pérdida de sus alumnos.
Juan Moccagatta
“Fue una pérdida que nos marcó profundamente. Por el contacto diario, por la edad de esos niños, aún no hemos podido superar este duelo. Estamos todo el tiempo en movimiento dentro de la escuela, pero basta con mirar los espacios, los rincones, para que vuelva el recuerdo. Es imposible no recordar”, dijo Laurisa Barreto do Nascimento.
Para reducir el impacto emocional en los niños, los maestros y los voluntarios crearon espacios lúdicos dentro de los refugios. Juguetes, pinturas, pinceles, papeles y actividades recreativas pasaron a formar parte de estos espacios, ofreciendo a los niños oportunidades para jugar y, poco a poco, lidiar con el miedo provocado por el desastre.
Lo que ocurrió en 2026 también forma parte de una historia más larga de tragedias relacionadas con el relieve, las lluvias y la vulnerabilidad urbana de Juiz de Fora. El 10 de enero de 2004, el desmoronamiento de un barranco sobre una casa mató a cuatro personas de la misma familia: tres niños, de 4 meses, 3 y 11 años, y el padre. La repetición de episodios de este tipo demuestra que la vulnerabilidad no es un fenómeno completamente nuevo, aunque la crisis climática aumenta la urgencia de enfrentarla.
Para una ciudad como Juiz de Fora, el desafío es especialmente crítico. El municipio presenta un relieve accidentado, suelos empapados por las recientes tragedias, una infraestructura de drenaje colapsada y una población desplazada. Aproximadamente uno de cada cuatro habitantes de Juiz de Fora, o casi 130 mil personas, vive en zonas consideradas de riesgo de deslizamientos e inundaciones.
Esta realidad también debe entenderse dentro de un contexto nacional. Alrededor de 40 millones de niños en Brasil, lo que equivale al 60 % de la población infantil, están expuestos simultáneamente a más de un riesgo climático, como el calor extremo, las inundaciones, la sequía o la contaminación. Para los niños y adolescentes que se ven obligados a desplazarse debido a desastres naturales o a la degradación ambiental, las consecuencias pueden extenderse más allá del desastre en sí. Muchas veces, estas personas pierden el acceso a la escuela debido a la falta de documentos o a la inseguridad en la nueva región.
La propia infraestructura escolar también revela desigualdades. Muchas escuelas públicas ubicadas en zonas vulnerables carecen de la infraestructura adecuada para hacer frente a los efectos de la crisis climática, como el calor extremo, a diferencia de muchas escuelas privadas. Los fenómenos extremos, como las inundaciones en Río Grande del Sur , han provocado el cierre de centros escolares con mayor frecuencia, lo que afecta directamente el derecho a la educación.
Lo que debería haber estado sucediendo desde hace décadas es la planificación. Mientras El Niño avanza sobre el sureste, la vulnerabilidad de toda una región sigue siendo descuidada por la falta de estructuras de gobernanza climática que funcionen. En una ciudad en la que una parte tan significativa de la población vive en zonas de riesgo, la preparación para fenómenos extremos no puede comenzar solo después de que estos ocurran.
Esta preparación debe considerar, sobre todo, a los niños de las periferias urbanas y a otros grupos que enfrentan una mayor vulnerabilidad. En este sentido, el Protocolo Nacional para la Protección Integral de Niños, Niñas y Adolescentes en Situaciones de Riesgo y Desastres constituye un instrumento orientativo que reúne recomendaciones para el desarrollo y la implementación de acciones de protección antes, durante y después de los desastres. El documento propone directrices intersectoriales y sectoriales dirigidas a los sistemas de protección y defensa civil, salud, asistencia social, educación, justicia, derechos humanos y consejos tutelares, reforzando el deber del Estado de garantizar los derechos de las niñas y los niños en todas las circunstancias.
Fawaz Onakoya
Proteger a los niños y niñas ante la crisis climática, sin embargo, no significa solo actuar después de un desastre. También significa prepararlos para comprender, participar y responder a los cambios que ya están ocurriendo. La Acción para el Empoderamiento Climático, conocida como ACE, es un concepto adoptado por la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático para capacitar a la sociedad a participar activamente en las soluciones a la crisis climática. Los niños y las niñas no deben quedar al margen de este proceso.
La educación climática debe incorporarse a las escuelas y a las propias directrices educativas, acompañada de capacitación y acceso a la información. Los datos sobre los riesgos climáticos deben ser transparentes y presentarse de manera que las niñas, los niños y las comunidades puedan comprenderlos. Saber cuáles son los riesgos, dónde se encuentran y cómo actuar ante ellos es una parte esencial de la construcción de una sociedad preparada para eventos extremos.
En las escuelas, la educación climática puede integrarse de manera transversal y práctica. Los huertos escolares, por ejemplo, pueden acercar a los estudiantes a temas relacionados con el medio ambiente, mientras que una arquitectura escolar resiliente y sostenible puede incorporar áreas verdes y una buena ventilación. La escuela, en este sentido, deja de ser solo un espacio de transmisión de conocimiento y pasa a formar parte de la infraestructura de adaptación climática de la comunidad.
El contacto directo con la naturaleza también puede desempeñar un papel importante. Fomentar el aprendizaje al aire libre puede contribuir a reducir la ansiedad climática y, al mismo tiempo, convertir a los niños en defensores del medio ambiente. La relación con la naturaleza no tiene por qué ser solo una herramienta pedagógica; también puede ayudar a los niños a comprender que forman parte de los ecosistemas que deben protegerse.
Por último, proteger a las niñas y los niños frente a la crisis climática exige una escucha activa. Millones de niñas y niños están expuestos a riesgos climáticos en Brasil, y sus prioridades deben tenerse en cuenta en los foros, las políticas públicas y los planes locales de adaptación. Los niños y niñas no son solo víctimas o beneficiarios de las políticas climáticas: también forman parte de las comunidades que viven los riesgos. Esta protección es un derecho previsto en la justicia intergeneracional, un principio ético y jurídico que garantiza la equidad y el reparto justo de recursos, derechos y deberes entre las diferentes generaciones.
La experiencia de Juiz de Fora demostró, de manera dolorosamente concreta, que la crisis climática no es solo una cuestión de temperaturas, lluvias o mapas de riesgo. Afecta a las familias, las escuelas, las relaciones comunitarias, la salud emocional y el derecho fundamental de una niña o un niño a aprender, jugar y sentirse segura o seguro. Cuando una escuela tiene que convertirse en refugio, cuando los niños tienen miedo de regresar a sus hogares y cuando los maestros deben conciliar el apoyo a las familias con su propio duelo, el desastre deja de ser solo un evento ambiental. Se convierte en una crisis social, educativa y humana.
Por eso, la respuesta no puede construirse solo después de la próxima lluvia. Debe comenzar antes, a través de la planificación urbana, la gobernanza climática, la protección social, la infraestructura resiliente, la educación climática, el acceso a la información y la participación efectiva de los niños y adolescentes. En Juiz de Fora, donde aproximadamente una cuarta parte de la población vive en zonas de riesgo, prepararse para el próximo desastre no es una posibilidad lejana. Es una responsabilidad urgente. Y, en esa preparación, proteger y escuchar a los niños debe dejar de ser una preocupación secundaria para convertirse en parte central de la respuesta a la crisis climática.
