Par Luiza Vieira Caleia, chercheuse chez EmpoderaClima
Le 24 février 2026, la station météorologique de Juiz de Fora a enregistré sa plus forte précipitation : 138,8 mm. La moyenne des précipitations pour le mois de février est de 184,8 mm ; ainsi, en une seule journée, il est tombé environ 75 % des précipitations attendues pour tout le mois. Le volume cumulé de ce mois a fait de février 2026 le mois le plus pluvieux de l’histoire de la ville, avec 752,4 mm enregistrés.
Ces chiffres permettent de mesurer l’ampleur de la tragédie. Selon la mairie de Juiz de Fora, au 1er mars, on comptait 61 décès, 8 584 personnes sans abri ou déplacées et 2 936 interventions de la Protection civile. Il s’agissait de la plus grande catastrophe environnementale jamais enregistrée dans la ville. Pour ceux qui vivent à Juiz de Fora, cependant, ces chiffres ne sont pas seulement des statistiques.
En tant qu’habitant de la ville, vivre tout cela a été traumatisant. En consultant la carte des zones à risque, j’ai identifié des endroits où se trouvaient mes camarades de classe et j’ai passé la nuit à envoyer des messages pour m’assurer qu’ils étaient sains et saufs. Les jours suivants, j’étais dans les rues pour venir en aide à la population en distribuant des articles indispensables pour la période d’après-catastrophe. L’un des moments qui m’a le plus marquée, alors que je faisais du bénévolat dans un centre d’accueil, a été lorsque j’ai décidé de jouer avec les enfants. Cela m’a profondément bouleversée de constater à quel point certains d’entre eux ne parvenaient toujours pas à comprendre ce qui s’était passé. Peu à peu, j’ai pris la mesure de l’ampleur de la tragédie et de la dureté particulière avec laquelle elle avait touché les enfants.
Dinesh Lens
L’impact ne s’est pas limité à la perte de maisons et de biens. La région du quartier de Paineiras, située au pied du Morro do Cristo, a été le théâtre d’une coulée de boue et de gros rochers due à la saturation du sol. Une famille composée d’une personne âgée, de sa fille et de deux enfants âgés de 4 et 6 ans s’est retrouvée ensevelie sous les décombres d’un effondrement dans le quartier de Paineiras. Dans d’autres quartiers de la ville, des mères habitant des zones fortement touchées, comme le quartier de Barreira do Triunfo, ont rapporté que leurs enfants étaient restés dans un état de choc permanent après avoir vu la force de l’eau envahir leurs habitations. Dans des témoignages recueillis par la presse, certains enfants ont commencé à manifester une forte résistance et à refuser de rentrer chez eux, préférant dormir chez des proches par crainte de nouvelles tempêtes.
Le traumatisme a également touché les enfants qui ont assisté aux déferlements provoqués par les effondrements de talus et les effondrements de maisons voisines. Certains ont alors eu besoin d’un suivi psychologique d’urgence pour faire face à des crises d’angoisse. La tragédie ne s’est donc pas terminée lorsque les eaux se sont retirées ou que les décombres ont été déblayés. Pour de nombreuses personnes, la catastrophe a continué de se manifester sous la forme de la peur, de l’insécurité et de la difficulté à retrouver une vie normale.
L’un des cas les plus émouvants s’est produit dans le quartier de Parque Jardim Burnier, où un petit garçon âgé de seulement trois ans a survécu après avoir été entièrement enseveli. L’enfant a été sauvé parce que sa mère l’a serré dans ses bras et a utilisé son propre corps comme bouclier au moment où le talus s’est effondré sur la maison. La mère, malheureusement, n’a pas survécu, laissant le petit garçon orphelin au milieu de ce paysage de dévastation.
Au total, douze enfants ont perdu la vie. Parmi les victimes figurait un élève de 5e du Collège d’application João XXIII. Sa mère et sa sœur, élève de seconde dans le même établissement, ont été secourues. Par ailleurs, au moins trois élèves de l’école publique « Batista de Oliveira » ont perdu la vie. Face à cette tragédie, les cours dans cet établissement ont été suspendus jusqu’au vendredi 27 février. D’autres enfants identifiés étaient des élèves de l’école municipale « Vereador Raymundo Hargreaves ». Dans le quartier de Paineiras, un garçon de 10 ans était toujours porté disparu samedi 28 février. Il se trouvait dans une maison qui avait été ensevelie lors d’un glissement de terrain. La mère du garçon, son compagnon, sa grand-mère et sa sœur de 6 ans ont également été ensevelis et n’ont pas survécu ; les quatre corps avaient déjà été retrouvés.
Ces pertes ont également touché des mères adolescentes et des jeunes femmes. Dans un témoignage largement relayé, une jeune femme de 18 ans a décrit la douleur d’avoir perdu simultanément sa fille de 2 ans et sa propre mère, après qu’un éclair a frappé les câbles électriques et provoqué une avalanche qui a enseveli la maison alors que le bébé dormait.
Alors que des familles perdaient leurs maisons, les écoles où les jeunes avaient l’habitude de passer leur quotidien ont été transformées en centres d’accueil. L’école municipale « Vereador Raymundo Hargreaves », dans le quartier de Bom Jardim, a été l’un des 15 établissements du réseau municipal transformés en centre d’accueil. Ce lieu est devenu une référence pour l’accueil des personnes qui avaient perdu leur maison, leurs biens et leur sentiment de sécurité. Selon la directrice adjointe Laurisa Barreto do Nascimento, le travail collectif a été essentiel pour traverser les jours les plus difficiles. Alors que l’école ouvrait ses portes à des dizaines de personnes, elle-même faisait face au deuil de la perte de ses élèves.
Juan Moccagatta
« Cette perte nous a profondément marqués. En raison de notre côtoiement quotidien et de l’âge de ces enfants, nous n’avons pas encore réussi à faire ce deuil. Nous sommes sans cesse en mouvement au sein de l’école, mais il suffit de regarder les espaces, les petits coins, pour que le souvenir refasse surface. Impossible de ne pas s’en souvenir », a déclaré Laurisa Barreto do Nascimento.
Afin d’atténuer l’impact émotionnel sur les enfants, les enseignants et les bénévoles ont aménagé des espaces ludiques au sein des centres d’accueil. Jouets, peintures, pinceaux, papier et activités récréatives ont trouvé leur place dans ces espaces, offrant aux enfants la possibilité de jouer et, petit à petit, de surmonter la peur provoquée par la catastrophe.
Ce qui s’est passé en 2026 s’inscrit également dans une histoire plus longue de tragédies liées au relief, aux pluies et à la vulnérabilité urbaine de Juiz de Fora. Le 10 janvier 2004, l’effondrement d’un talus sur une maison a coûté la vie à quatre membres d’une même famille : trois enfants, âgés de 4 mois, 3 et 11 ans, ainsi que leur père. La répétition d’épisodes de ce type montre que la vulnérabilité n’est pas un phénomène entièrement nouveau, même si la crise climatique renforce l’urgence d’y faire face.
Pour une ville comme Juiz de Fora, le défi est particulièrement critique. La commune présente un relief accidenté, un sol détrempé par les récentes tragédies, des infrastructures de drainage défaillantes et une population déplacée. Environ un habitant sur quatre de Juiz de Fora, soit près de 130 000 personnes, vit dans des zones considérées comme à risque de glissements de terrain et d’inondations.
Cette réalité doit également être replacée dans un contexte national. Près de 40 millions d’enfants au Brésil, soit 60 % de la population infantile, sont exposés simultanément à plusieurs risques climatiques, tels que la chaleur extrême, les inondations, la sécheresse ou la pollution. Pour les enfants et les adolescents contraints de se déplacer en raison de catastrophes naturelles ou de la dégradation de l’environnement, les conséquences peuvent s’étendre au-delà de la catastrophe elle-même. Souvent, ces personnes perdent l’accès à l’école en raison de l’absence de documents ou de l’insécurité dans leur nouvelle région.
Les infrastructures scolaires elles-mêmes révèlent également des inégalités. De nombreuses écoles publiques situées dans des zones vulnérables ne disposent pas d’infrastructures adaptées pour faire face aux effets de la crise climatique, tels que la chaleur extrême, contrairement à de nombreuses écoles privées. Des événements extrêmes, comme les inondations dans le Rio Grande do Sul , ont entraîné la fermeture de plus en plus fréquente d’établissements scolaires, ce qui porte directement atteinte au droit à l’éducation.
Ce qui aurait dû être mis en place depuis des décennies, c’est une planification. Alors qu’El Niño progresse vers le Sud-Est, la vulnérabilité de toute une région continue d’être négligée en raison de l’absence de structures de gouvernance climatique efficaces. Dans une ville où une part si importante de la population vit dans des zones à risque, la préparation aux événements extrêmes ne peut pas commencer seulement après leur survenue.
Cette préparation doit avant tout prendre en compte les enfants des périphéries urbaines et les autres groupes les plus vulnérables. À cet égard, le Protocole national pour la protection intégrale des enfants et des adolescents en situation de risque et de catastrophe constitue un instrument d’orientation qui rassemble des recommandations pour l’élaboration et la mise en œuvre de mesures de protection avant, pendant et après les catastrophes. Ce document propose des lignes directrices intersectorielles et sectorielles axées sur les systèmes de protection et de défense civile, de santé, d’aide sociale, d’éducation, de justice, des droits de l’homme et des conseils de protection de l’enfance, renforçant ainsi le devoir de l’État de garantir les droits des filles et des garçons en toutes circonstances.
Fawaz Onakoya
Protéger les enfants face à la crise climatique ne signifie toutefois pas seulement agir après une catastrophe. Cela signifie également les préparer à comprendre, à participer et à réagir aux transformations qui sont déjà en cours. L’Action pour l’autonomisation climatique, connue sous le nom d’ACE, est un concept adopté par la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques afin de donner à la société les moyens de participer activement aux solutions à la crise climatique. Les enfants ne doivent pas être exclus de ce processus.
L’éducation au climat doit être intégrée dans les écoles et dans les programmes scolaires eux-mêmes, et s’accompagner de formations et d’un accès à l’information. Les données sur les risques climatiques doivent être transparentes et présentées de manière à ce que les enfants et les communautés puissent les comprendre. Savoir quels sont les risques, où ils se situent et comment y faire face est un élément essentiel de la construction d’une société préparée aux événements extrêmes.
Dans les écoles, l’éducation au climat peut être intégrée de manière transversale et pratique. Les potagers scolaires, par exemple, peuvent sensibiliser les élèves aux questions environnementales, tandis qu’une architecture scolaire résiliente et durable peut intégrer des espaces verts et une bonne ventilation. L’école, en ce sens, cesse d’être uniquement un lieu de transmission de connaissances et devient également partie intégrante de l’infrastructure d’adaptation au changement climatique de la communauté.
Le contact direct avec la nature peut également jouer un rôle important. Encourager l’apprentissage en plein air peut contribuer à réduire l’anxiété climatique et, dans le même temps, transformer les enfants en défenseurs de l’environnement. La relation avec la nature ne doit pas être uniquement un outil pédagogique ; elle peut aussi aider les enfants à comprendre qu’ils font partie des écosystèmes qui doivent être protégés.
Enfin, protéger les enfants face à la crise climatique exige une écoute active. Des millions d’enfants sont exposés à des risques climatiques au Brésil, et leurs priorités doivent être prises en compte dans les forums, les politiques publiques et les plans d’adaptation locaux. Les enfants ne sont pas seulement des victimes ou des bénéficiaires des politiques climatiques : ils font également partie des communautés qui subissent ces risques. Cette protection est un droit prévu par la justice intergénérationnelle, principe éthique et juridique qui garantit l’équité et le partage juste des ressources, des droits et des devoirs entre les différentes générations.
L’expérience de Juiz de Fora a montré, de manière douloureusement concrète, que la crise climatique n’est pas seulement une question de températures, de précipitations ou de cartes des risques. Elle touche les familles, les écoles, les relations communautaires, la santé émotionnelle et le droit fondamental de l’enfant à apprendre, à jouer et à se sentir en sécurité. Lorsqu’une école doit se transformer en refuge, lorsque les enfants ont peur de rentrer chez eux et lorsque les enseignants doivent concilier l’accueil des familles avec leur propre deuil, la catastrophe cesse d’être un simple événement environnemental. Elle se transforme en une crise sociale, éducative et humaine.
C’est pourquoi la réponse ne peut pas être élaborée uniquement après la prochaine pluie. Elle doit commencer avant, par le biais de l’urbanisme, de la gouvernance climatique, de la protection sociale, d’infrastructures résilientes, de l’éducation au climat, de l’accès à l’information et de la participation effective des enfants et des adolescents. À Juiz de Fora, où environ un quart de la population vit dans des zones à risque, se préparer à la prochaine catastrophe n’est pas une éventualité lointaine. C’est une responsabilité urgente. Et, dans le cadre de cette préparation, protéger et écouter les enfants doit cesser d’être une préoccupation secondaire pour devenir un élément central de la réponse à la crise climatique.
